HISTORIA

Tras presenciar una función en El Paso, Texas, Salvador Lutteroth trajo la idea a México: el 21 de septiembre de 1933 levantó la primera gran función en la Arena Modelo —pronto rebautizada Arena México— y fundó la Empresa Mexicana de Lucha Libre. En esa misma década nacieron la Escuela de Lucha Libre, el primer luchador enmascarado (marzo de 1934) y, en 1935, la lucha femenil. La máscara dejó de ser vestuario para volverse identidad y misterio.

La lucha de apuestas —con la máscara o la cabellera de por medio— se consolidó como el sello dramático del pancracio mexicano. En 1942 debutó El Santo, el enmascarado de plata que se volvería el ídolo máximo del deporte, y en 1943 Lutteroth inauguró la Arena Coliseo, el primer recinto del país construido específicamente para la lucha libre.

El 7 de noviembre de 1952, El Santo desenmascaró a Black Shadow en la Arena Coliseo y encendió su mítica rivalidad con Blue Demon, mientras el cine convertía a los luchadores en estrellas masivas. La empresa se afilió a la National Wrestling Alliance y, en 1956, abrió la nueva Arena México: la Catedral de la Lucha Libre, comparada con el Madison Square Garden.

La lucha vivió su auge en la pantalla grande y arriba del ring. En 1960 debutó Rayo de Jalisco y en 1965 apareció Mil Máscaras, un personaje creado para el cine que ayudó a exportar la lucha mexicana al mundo. Las luchas de apuestas y los desenmascaramientos —protagonizados por figuras como El Santo y Huracán Ramírez— se volvieron el gran clímax de cada cartel.

Mil Máscaras se convirtió en estrella internacional luchando en Japón y Estados Unidos, llevando la mística del enmascarado a nuevos públicos. En México surgió la competencia: en 1975, Ray Mendoza y Francisco Flores fundaron la UWA, rival de la empresa durante años. El Santo seguía como el mayor ícono cultural del país, camino a su despedida.

Una nueva generación tomó la estafeta: El Hijo del Santo (1982) heredó la plata de su padre y Atlantis (1983) se volvió uno de los grandes técnicos enmascarados. La empresa pasó a manos de Paco Alonso y, en 1986, se levantó el veto que por décadas había prohibido a las mujeres luchar en la Ciudad de México. Los tríos y las estables familiares dominaron los carteles.

En 1990, la empresa que había sido Empresa Mexicana de Lucha Libre durante 60 años quedó registrada legalmente como Consejo Mundial de Lucha Libre, y poco después la lucha regresó a la televisión nacional. En 1992, Antonio Peña salió del CMLL para fundar AAA: la escisión que partió en dos a la lucha mexicana y definió su era moderna. En 1996 nació el Homenaje a Dos Leyendas.

El CMLL estrenó su primer pago por evento y vivió el fenómeno Místico, cuya figura llenó la Arena México y renovó el atractivo de la lucha entre el público joven. Último Guerrero encabezó a los rudos con torneos memorables, mientras nacían tercias como el Sky Team (Místico, Volador Jr. y La Sombra) y se afianzaban los lazos con la New Japan Pro-Wrestling.

El 19 de septiembre de 2014, Atlantis desenmascaró a Último Guerrero en una lucha histórica que convirtió al CMLL en la segunda empresa de América en superar el millón de dólares en taquilla. Surgieron Los Ingobernables, varias figuras dieron el salto a la WWE y el streaming con la New Japan llevó las funciones de los viernes al mundo. En 2019, Salvador Lutteroth III —bisnieto del fundador— devolvió a la familia al mando.

En 2020, la pandemia obligó a luchar a puerta cerrada en una Arena México vacía, incluido un Aniversario 87 sin público. La empresa tejió nuevas alianzas internacionales —entre ellas con AEW— y en 2023 celebró 90 años de historia. Con Místico aún como gran atracción y figuras como Templario, Hechicero y Atlantis Jr. al alza, el CMLL sostiene la tradición más antigua del pancracio en el mundo.